Space Invaders ist nach modernen Maßstäben ein sehr einfaches Spiel, aber zu seiner Zeit war es ein technologisches Wunder. Typische Level bestehen aus einem Spieler, der eine Laserkanone steuert, um Kolonnen absteigender Außerirdischer zu bekämpfen, während er Schilde verwendet, um das Feuer der Außerirdischen zu blockieren. Die Geschwindigkeit der Alien-Annäherung erhöht sich im Laufe des Spiels, was die Spannung erhöht. Von Zeit zu Zeit erscheint ein Bonus-Alien-Raumschiff, das dem Spieler die Möglichkeit bietet, zusätzliche Punkte zu sammeln, indem er es in die Luft jagt.